美濃區位於高雄市東北、屏東平原北部,形呈坐蛙狀。美濃是臺灣客家六堆中之右堆,清領時期的民防組織分前、後、左、右、中、先鋒六隊,六隊乃六堆是也。大量客家漢人移至六堆地區開墾。現擁有四千公頃良田,是南台灣的穀倉、也曾是菸葉王國的搖籃。
美濃為一富有特色的客家鄉鎮,文化、觀光資源相當豐富,擁有許多名勝古蹟。市民朋友尋幽訪勝,尋找客家美食,從市區開車上高速,國道三號下高雄田寮交流道之後接省道台二八線一路直行經過旗山,不逾一小時即可到達美濃。
早年多數以務農為生之美濃客籍族群,女性勤勞刻苦持家,父母極重視客家子弟之學習教育。早自六堆居民被准許參與科舉考試之後,當地即出現數十位進士、舉人。爾後迄今,當地更因培養出三百多位博士碩士學子。而以客家庄「美濃出博士,花蓮鳳林出校長」之諺語聞名,文風鼎盛。
這幾年各鄉鎮街積極挖掘觀光特色發大財,美濃東門樓醒目的地標,歡迎來客。三級古蹟敬字亭凸顯先民敬字重字,崇尚文風的傳統倫理。美濃東北方的中正湖,占地二十六甲,可灌溉一百三十餘甲水田。埤塘山水風光吸引許多攝影人追逐晨昏美景。朝天五穀宮,獅行頂廟貌建築,雕樑畫棟,百年古井,難得的是山坡頂有山茶樹栽培,栽植茶樹伊始僅為奉茶供奉神明,主祀神農大帝。美濃開始栽植山茶始於清嘉慶年間,先民渡海所攜茶苗來台,五穀宮山茶乃先賢陳富增於一九五三年從龍肚庄引進種植至今。目前種植規模面積不大,但廟方積極推廣客家文化,樂於推廣藍衫採茶人文意涵之美的相關活動。
住在美濃或離鄉發展的美濃中壯一輩,擔憂客家文化傳承不濟,成立許多愛鄉愛土的社團組織,有著力於社區發展改造的嚴肅議題。也有藍衫娘子軍,倡導藍衫特色服裝的製作及軟性客家民間風俗的推廣。他們或許離鄉打拼,但年節休假都經常返鄉淨湖掃街,為遊客導覽地方特色,配合推廣官方各項季節節慶活動,冬季美濃拔蘿蔔的歡樂時光,是很多小學生的歡樂泉源。
客家藍衫上穿大襟衫,下穿大檔褲。先民男女為方便墾殖行動,設計寬鬆且耐髒,客家花布醒目,製作的小荷包,與美濃紙傘都是特色伴手禮。
熱心美麗的美濃姑娘,身穿藍衫,五穀宮廟埕搓湯圓,獅行頂山坡採山茶,十穴溪水邊浣衣,拔蘿蔔挑擔都是美麗的客家風情畫。透過影像紀錄,讓新一輩子弟不忘原鄉的山水風光,感恩先輩的篳路藍縷。
美濃平原土壤肥沃,農民種植日本品種小蘿蔔行之有年,二○一三年美濃農會已將白玉蘿蔔申請註冊,全台只有美濃生產的蘿蔔可用這個名稱。今年白玉蘿蔔大豐收,各家一罐罐的醃蘿蔔,真是好食的配飯下酒菜。另客家發糕,紅豆綠豆糕點,客家薑汁湯圓,粄條早已是許多人餐桌經常出現的美味。
美濃好山好水好人文,地傑人更靈,歡迎大家來客家庄,體驗客家文化的硬頸精神與豐富多元的庶民生活。(文圖/羅思惟)