高雄關帝廟舊名關帝廳、五塊厝武廟,為高雄市苓雅區三大廟宇之一,主祀關聖帝君,也就是三國時代蜀漢名將關羽。廟鄰近蓮池潭、西子灣、澄清湖等名勝,兼有下淡水河之映帶縈迴,鼓山、半屏山、三桃山、岡山、佛光山等翠峰環峙側立,正是靈學所謂「七星墜地」吉地。
關帝廳創建年代不可考
光緒二十年(一八九四年)纂輯的《鳳山縣采訪冊》,指關帝廳創建年代不可考。若依《康熙臺灣輿圖》,該廟於康熙年間就已存在。據傳某次翻修時偶然獲得出土「磚契」,記載元世祖三十年(一二七三年)癸巳四月重修,但內文所稱座落大竹里為清朝所劃行政區域,因此年代並不可信。
據前高雄關帝廟管委會主委黃朝意於二○○○年所勒碑誌,關帝廟啟自先民迎奉聖帝神威東渡來台,啟基於明世宗十五年(一五三七年),迄今已歷四百八十三年。
軍警界供奉關公為守護神
關羽是神格化的人物崇拜,俗稱「關公」或「關帝爺」,在世不但忠勇雙全、仁義兼備,一生的行誼亦頗為傳奇,不但名垂歷史,千年來受到世代崇敬、膜拜,特別在軍、警界,亦多以關帝爺為主要供奉神明,以祈求關聖帝君的守護。
清咸豐九年(一八五九年),督辦全台軍務署福建全省提督軍門曾元福重修,奉獻的石香爐並立《重修武廟碑記》以誌其事,同治三年(一八六四年)曾元福再次修建,並親撰三副柱聯於內落款,目前碑記保存於廟內,柱聯均則置於廟前左側文化走廊。光緒十七年(一八九一年)舉人盧德祥第四次重修。
日據時代遭日方強行徵收
日據時代,關帝廟於昭和十五年遭日方以「農事實行組合」名義強行徵收,光復後由地方仕紳二十二人爭回廟產共同管理改名「五塊厝武廟」,一九七○年成立財團法人五塊厝關帝廟,一九八二年信徒大會決議通過廟產以捐贈名義回歸關帝廟,但至一九九九年才經高等法院判決確定。
現在所見廟體乃一九七二年春季信徒大會中提案通過,組織重建委員會,由地方耆老吳憨邀唐榮鐵工廠總經理唐傳宗擔任主任委員,陳長壽、謝連科力助,總幹事黃朝意籌資募款,為重建最大功臣。
一九七四年端午正式鳩工重建,地方企業及仕紳蕭百宗、潘孝銳、許浩然等捐資助建。一九七九年完工,共歷時四年半,耗資三千餘萬元。一九八○年舉行羅天大醮,醮典由六十四代張天師張源先真人主醮,當時的高雄市長王玉雲擔任主祭,上將何應欽應邀剪綵,並致贈「高雄關帝廟」匾額,遂以此為廟名。
數尊神像皆以青銅塑造
嶄新廟觀宏偉磅礡,正殿供奉關聖帝君十八尺高坐像,左右關平、周倉立姿同達十八尺之高;廟前又有二十尺高的赤兔馬及馬使爺,皆以青銅塑造,全省無出其右者。大殿題有「忠義千秋」四字,原先清朝所建的六根廟柱拆除,作為廣場前茄苳樹的樹屋之用。
一九九四年規模宏偉的高雄關帝廟新建牌樓告竣,一九九九年完成環保金爐的興建工程,二○○二年於一樓闢建「財神殿」,二○○八年擴建太歲星君殿更名為「元辰殿」,於殿內供奉「斗姆元君」。
廟前特殊景象為羅馬武士幫關聖帝君站崗,傳說為當年擔任廟方主委唐傳宗,在某次出差歐洲時未受尊重,回台後便請工匠雕刻兩個羅馬武士雕像在廟門口罰站。
廟前羅馬武士像說法不一
另一個說法是唐傳宗單純想吸引香客,請雕刻師傅依照羅馬武士的塑膠玩具雕刻石像,與出差歐洲並無關連。還有第三種說法,就是這兩尊石像是依照關聖帝君的聖示所刻。
現任主委黃富濃,早期即熱心投入廟務執事工作,也是重建功臣之一,基於宗教教義的啟示與犧牲奉獻的精神,除致力於人類心靈的提昇與改革之外,並整體結合教育、文化、慈善,施以「社會服務」與「社會福利」,充分發揮整合社會的功能。【臺灣公論報記者崔家琪/報導】