鳳山竹仔腳北極殿主祀玄天上帝,係於清康熙三十年(公元一六九一年)原武當靈果傳分鯤島(即台灣)與左營衙門帝廟連,藉由當地耆老的口述中,僅能得知由先祖自大陸攜帶金身及令旗,供奉竹仔腳庄民宅,後改輪流奉於爐主家中,受村民膜拜,因神威顯赫,遂於今之殿址旁建立公厝奉祀,遂成地方之公廟,居民及信徒虔誠膜拜。
玄天上帝屢獲歷代皇帝冊封
主神玄天上帝護佑鄉民,神蹟迭有所聞,信眾疑惑諸事均能指點迷津,故香火鼎盛。玄天上帝歷代接受多位皇帝冊封,唐太宗封為「佑聖玄武靈真君」,宋太宗封為「翊聖將軍」,宋真宗封為「翊聖保德真君」,再封「真武靈應真君」,宋欽宗加號「佑聖助順真武靈應真君」,元成宗又封「元聖仁威玄天上帝」。
鳳山原地名埤頭,清朝時屬於鳳山縣大竹里,乃因鳳山鎮南面之丘陵,遠觀其山形如鳳凰展翅,故改稱為鳳山。北極殿是地靈人傑、聚財寶地,也是歷史最悠久的廟宇。本殿位於瑞竹里,舊部落名為「竹仔腳」,臨鳳山溪畔。早期竹仔腳庄是個小村落,原是一片平地,四周廣種莿竹,從鳳山縣城打鐵街出東便門,過東福橋,即是清朝「過溝仔街」一帶街坊,城東原是一大片農地,村落四周廣種竹子,北極殿是當地歷史最久的廟宇,光復後設「鎮東里」,民國五十五年整編,調整為鎮東、瑞竹、誠德、生明等四里。
日據時代眾神藏於米甕守護
期間並於公元一九三二年重建,改建為土階建造瓦頂古式廟宇。日據時代末期推行皇民政策,嚴禁村民敬神拜祖,四處搜括神祇付於灰燼。為避無妄之災,時任「保正」職務的信士李明見遂將玄天上帝及眾神尊藏於宅中米甕守護。民國三十四年日本無條件投降後,始將眾神尊請出並重整殿堂安座。
玄天上帝神威顯赫,聖蹟昭彰於民心,鳳山竹仔腳日益繁榮,原竹仔腳庄劃分為瑞竹、瑞興兩里,居民生活水準逐漸提升,於民國五十七年地方士紳黃的、吳朝龍、李明見等人,再發動全村居民捐款,重建北極殿工程順遂,採取華南宮殿式之廟貌,氣勢雄偉壯觀,並增建兩側廂房為托兒所教室。
鳳山北極殿經度遷後,副祀觀音菩薩、福德正神、註生娘娘、中壇元帥及虎爺。據大寮鄉誌記載,本殿玄天上帝神尊(二上帝),係下淡水溪 (高屏溪)一株水流木雕成,當年由鳳山竹仔腳(瑞竹)北極殿、大寮中庄朝天宮、大樹九曲堂北極殿共同雕刻三尊玄天上帝神尊,沿稱為「三合神尊」。
現任里長李美雲接掌董事長
民國九十九年在前任董事長陳清山領導下,展開新殿興建工程,當年底陳清山痼疾復發、與世長辭,現任董事長李美雲(鳳山區瑞竹里里長)接下重建的重責大任。新建工程為二樓建築,採取北式建築,包括地下室及電梯設備,結構總面積逾二千五百平方公尺。廟貌宏偉,木雕、石雕、彩繪、交趾陶、剪粘、泥塑等精巧絕倫,且融合古典與現代建築為一體,成為地方之信仰中心。
北極殿完竣新貌,一樓正殿奉祀玄天上帝主神,其左右為註生娘娘、福德正神,且有虎爺護駕。兩側復有康元帥、趙元帥護法,及中壇元帥等。一樓後殿則有觀世音菩薩,同時觀世音菩薩左為文昌帝君,右為月下老人。一樓入口右邊還有奉祀太歲星君。登上二樓可瀏覽參拜凌宵寶殿雄偉莊嚴之氛圍,主神奉祀玉皇大帝,同時左、右兩側各有北斗星君及南斗星君,玉皇上帝前還有三官大帝護法。(記者/崔家琪)