朱一貴是台灣第一位皇帝。康熙收復台灣之後,隔年就在台灣開府設縣,實行有效的統治。台灣土地肥沃,地廣人稀,對福建、廣東沿海缺少土地的農民很有吸引力,閩、粵各地很多人渡海到台灣來謀生。清朝政府總覺得台灣和大陸之間隔著大海,擔心台灣島上百姓一旦造反,不好收拾。於是頒布禁令說,若發現「偷渡者」,一律打五十大板,再押送回原籍。儘管如此,無論官府如何三令五申,冒險渡過「黑水溝」來台謀生的先民們仍是不絕於途。
清朝統治台灣的初期,是抱持著不信任態度的,派到台灣的官吏以任期三年為限,而且,早期官吏只能單身上任,不得攜家帶眷,因此來台的官員都沒有久居的打算,遇事因循苟且,得過且過,再加上天高皇帝遠,容易衍生瞞上欺下、吏治敗壞的弊端。連雅堂在《台灣通史》中說:「夫台灣之變,非民自變也,蓋有激之而變也」,就是說官逼民反,沒有「官逼」,自然沒有「民反」,台灣俗諺所說的「三年一小反,五年一大亂」,幾乎都是老百姓受不了官員的欺壓,才激起民變。
朱一貴原籍福建漳州,在今日的高雄縣內門鄉養鴨為業,為人豪爽,任俠好客,經常疏財仗義,廣結善緣。傳說中,朱一貴有一套指揮鴨群的本領,竹竿在手,如同元帥統御三軍,可以驅趕鴨群如指揮軍隊般地集合操演、排兵佈陣,被鄉里尊稱為「鴨母王」。
康熙五十九年,台灣知府王珍攝理鳳山縣事,對百姓橫徵暴斂,民眾怨聲載道,苦不堪言。朱一貴平日就不滿王珍的苛政,在一群好友的慫恿下決定揭竿起義,以明朝皇室後裔為名,豎起「大元帥朱」的大旗,暗中召集群眾,準備武器,不到幾個月的時間就成立了一支千人的部隊。
在此同時,屏東也有一支以杜君英為首的部隊,糾集地方上客籍的種地傭工一千多人,打著「清天奪國」旗號,準備起事功搶台灣府庫。朱一貴和杜君英兩股力量相互連繫後決定共同起事,聲勢更加浩大,響應的人數也增加到兩萬多人。
康熙六十年四月,朱一貴攻佔台灣府城(台南),杜君英攻下鳳山縣,台灣各地的其他民變的首領也紛紛豎旗響應,清朝官員倉促逃往澎湖,短短幾天全台幾乎掌控在朱一貴之手。五月初四,朱一貴在府城登基,國號「大明」,年號「永和」,並大封百官群臣,飭令全體兵民蓄髮,恢復明制。
不過,封官拜爵之後王朝內部就因為利益分配不均而分裂,朱一貴和杜君英之間開始演變成閩客械鬥,自相殘殺。而清朝也很快地派南澳總兵藍廷珍、水師提督施世驃(施琅的兒子)領軍渡海鎮壓平叛,六月十六日順利攻破鹿耳門,收復安平,朱一貴陣營終究不敵正規軍,兵敗如山倒,部眾或降或逃,朱一貴逃至溝尾庄(嘉義縣太保)被捕,押送北京被處死。
朱一貴事件很快地被平息,而事件的起因:清朝官員對百姓的剝削和壓迫卻沒有被檢討,吏治依然敗壞。民間傳說朱一貴死後,玉皇大帝感佩朱一貴忠義節烈的精神,敕封朱一貴為「台南州城隍綏靖侯」,可能就是百姓無奈心情投射為對朱一貴的懷念。
「台南州城隍綏靖侯」是奉祀於當時台南府城的城隍廟。小南城隍廟位於清朝時期台南府城的小南門附近,現址是在台南市開山路上,廟中有三位城隍爺,分別為大城隍杜義招、二城隍朱一貴、三城隍雷域輝,是全台唯一祭祀朱一貴為主神的城隍廟。【臺灣公論報記者洪曉萍/報導】