位於大社觀音山麓翠屏岩的清代古剎大覺寺,已有三百多年歷史,岩面如屏、群樹擁翠、山峰靈秀,背倚觀音山,前有大小崗山、半屏山與壽山等名山環抱,兩旁大小山峰林立,向來被視為臥虎藏龍之寶地,為清修佛門勝地。
位於觀光區遊客信眾相得益彰
觀音山早被地方政府闢為觀光地區,尤其一到假日遊人如織,而大覺寺正因位於風景區入口處之右側,因此觀光人潮香火十分鼎盛。佔地寬闊的廟宇建築讓人備感莊嚴,前殿為大雄寶殿,供奉釋迦牟尼佛,後殿供奉觀世音菩薩。廚房邊一棵百年老含笑樹,每當花開,香洌四溢,沁人心肺。
大覺寺據傳是清康熙廿七年(公元一六八八年)由台南知府蔣元焄所倡建,另一說為清康熙廿八年(公元一六八九年)鳳山知縣楊芳聲興建,康熙敕旨賜名為翠屏岩,並賜龍牌,上刻「皇帝萬歲萬萬歲」,廩生錢元揚率領仕紳拜賀。龍牌供奉於正殿之內,成為鎮寺之寶。
根據高雄縣政府所立的「翠屏岩」碑記記載:翠屏岩在觀音山麓,山脈白虎形,山出蜿蜒十五里,陡起十九峰中一峰屹立如菩薩端坐,眾小峰拱峙於側,分支環抱不可名狀。其麓一巖曰翠屏,為古鳳山縣八景之一的「翠屏夕照」。
兩姓爭奪風水寶地官府裁定充公
大覺寺建寺由來有一傳說,相傳清康熙年間,有台南、仕隆兩地蘇、林兩姓巨紳為卜葬祖先,各聘風水師尋找墓地。先來觀音山的風水師找到一處穴眼,斷定為「將軍座帳」寶穴,就在穴眼埋方孔錢作標記;後至的風水師,也相中此地,認定為「國公點兵」寶穴,在穴眼釘鐵釘為記號,巧好釘中錢孔。
動土當日,兩方爭執都是自己先相中,各埋有銅錢和鐵釘為信物。驗之鐵釘適巧釘在銅錢的方孔上,不知到底是先有銅錢還是先有鐵釘。後來訴諸官府,鳳山知縣楊芳聲判立「巧據之私,何若公獻」,後裁決此風水地只有觀音佛祖才適合,於是將地充公建寺奉佛並呈報皇帝,現今寺內後殿仍有鐵釘穿透銅錢的註記圖徽。
作為帝王眼目的地方官員,將此地的景色繪成卷上呈皇帝,這是封建時期的例行公事。康熙皇帝看畫時,一旁的御用風水師驚訝說道:「秉告皇上,這位置是絕佳龍穴,將來會出天子!」但康熙並沒有派人敗壞風水,而是御賜一面「皇帝萬歲萬萬歲」的龍牌,同時賜名「翠屏岩」,讓地方豪強不再打這個風水寶地的歪腦筋。
但有學者研究發現,這面龍牌背後刻著「廩生錢元揚率領士紳拜賀」,是乾隆三十七年(一七七二年)的學府歲貢生錢元揚等地方士紳自行供奉,判斷並非來自朝廷賞賜。
日皇贈住持白玉釋迦牟尼佛法像
日據時代,大覺寺同樣受日本當局重視、尊敬,當年住持高僧東海法師德高望重,在日本社會民間很受敬重,日本天皇在一九二五年訪問泰國,帶回一尊緬甸白玉雕刻的釋迦牟尼佛法像送給東海法師,這尊極為尊貴的法像到現在也仍保存在大覺寺。另有漢白玉石獅、石象雕、龍騰圖飾的觀世音殿。
大覺寺在一九五九年改建翻修,一九六四年正式號名為大覺寺,經過多年不斷翻修才有今天的規模,最大功臣就是慈靄法師,極力奔走募款完成整個工程設計,但中風之後,信徒代表和大覺寺出家人為經營權產生極大爭執,甚至驚動當時的縣長余政憲出面協調,雖然暫時平息紛爭,然而佛門淨地從此失去昔日平靜,大覺寺後山觀音山坡水土保持受嚴重破壞,也是隱憂之一。【臺灣公論報記者崔家琪/報導】