高雄市三民區豐裕里里長謝錫元,另一張斜槓的名片是著名手創插畫家「馬里斯」。家境坎坷的他,有過一段慘綠的青春期,退伍後生命陷入黑暗之中,藉由信仰及繪畫的力量,黑白的人生才變回彩色,更在兩年半前當選里長,將興趣與工作結合,將豐裕里打造成為繼苓雅區的衛武里之後,高雄另一個藝術氣息濃厚的社區。
早年躲債後來還父債的人生
謝錫元是台南人,卻從小在高雄長大,父親欠下大筆債務後,謝錫元跟著四處流浪,高中開始接觸美術的他,最喜歡看外國廣告設計及繪畫書籍,考上高師大美術系,讀了半年就主動休學賺錢養家。退伍後背負家中的負債,母親一時想不開走上絕路,謝錫不得不放下畫筆,跑到苗栗卓蘭山上躲債,對人生感到絕望的他,有好幾次萌生結束生命的念頭。
在沒有錢買畫布的情況下,他靈機一動在這塊石頭上彩繪,前後竟然有六十多人想買下他的作品,雖然最後只賣出五十元,卻也從此開啟他在卓蘭山上撿石頭彩繪出售的生涯,並將賺的錢存起來買畫布。
離開山上以後,他從事過數不清的工作,最後一邊教繪畫,一邊在鐵工廠打工。十五年前回到高雄,隔年考取街頭藝人,開始在愛河邊畫風景也畫人像,街頭成為他的行動藝廊,靠著年假期間賣畫,收入突破二十萬元,躋身知名插畫家之林。花了漫長的十八年時間,他終於透過創作清償了父親一千六百多萬的債務。
透過畫筆彩繪自己的生命
也就是在街頭藝人時期,謝錫元因接觸基督教信仰,在精神上找到支柱,並透過畫筆重新彩繪自己的生命,對於過去命運的多舛與磨難不再耿耿於懷,也開始為父親禱告。婚後,他在朋友介紹下搬到舊部落的豐裕里,他一開始對這個髒亂的老社區很不滿意,常在社群網站上發表經營社區及對環境清潔及藝術造村的理念,獲得很多里民的認同與支持,勸他乾脆出來選里長,當時他搬到豐裕里也不過三年多,毅然出馬挑戰已連任二十年的老里長。
謝錫元表示靠著禱告獲得力量,最後以新人之姿高票當選。開過個人畫展,經營過插畫粉絲團,商業作品難不倒他,轉換里長的跑道後,謝錫元決定動筆讓整個社區增添更多色彩。他應邀到當地學校和學生交流,透過藝術改造社區,把社區當成畫布,不但清理髒亂死角,還在老舊牆上創作,還順便進行防水工程,將荒廢許久的閒置空間,化身成為居民休憩與辦活動的熱門地點。
用繪畫及藝術裝置美化社區
他以一個菜鳥里長,大膽打破傳統,一步步帶著害怕改變的居民走出來,發揮自己的專長,把整個里當做一塊畫布,用繪畫及藝術裝置美化社區環境。帶動里民動手彩繪社區,一點一滴朝打造台版「南韓甘川洞」,希望未來有機會吸引遊客。
他也用藝術帶動居民共同參與友善動物行動,透過TNVR友善街貓深耕計畫提案獲得獎金,改造閒置空間,設置流浪動物小屋、定點餵養貓屋將一個流浪貓過度繁殖的老社區,打造成人貓共存共融的幸福環境。他還連續兩年辦理跨村里的動物共融社區動物派對,吸引上千人參加,引發民眾對動物議題的關懷與重視。二○二○年入圍台灣動物保護行政監督聯盟「友善動物傑出村里長奬」,並榮獲「動保教育獎」。
為帶動里民投入社區服務工作,他也推出該里專屬貨幣「豐裕幣」,除了可兌換物品、折抵商家消費金額外,對里民也是一種榮耀,黏土巧製的硬幣別具紀念意義。一任四年的里長才做一半,就獲得「特優里長」表揚,藝術跨界政治的謝錫元已成一個高雄地方的指標人物。無黨籍的他,沒有明顯政治色彩,年輕時曾到大陸崑山一年,協助朋友裝潢餐廳,認為兩岸不應對立,民間的往來有助於友好關係。(記者/崔家琪)