茶,是大自然對人類味蕾的珍貴饋贈。
而紅茶,作為全世界最多人飲用的茶類之一,從東方一直風靡到西方,離不開它紅豔如火的顏色和甘美醇香的口感。
被譽為「紅茶之鄉」的英德,地處廣東省北部山區。這裡出產的英德紅茶工藝精湛、聲名遠揚,以其外形勻稱優美、色澤烏黑紅潤、湯色紅豔明亮、香氣濃郁醇正的特點,成為中國著名的茶葉品種。
闖出國門的「東方金美人」
「嶺南生福州、泉州、韶州、象州……往往得之,其味極佳。」早在1200多年前,茶聖陸羽在《茶經》裡就有關於英德產茶的記載,文中的韶州就是指現在的英德、曲江等地。
英德市地處廣東省北部,北江中游,在北緯約23°至25°之間,由於常年溫暖多雨,無霜期長,自然土以赤紅壤、紅壤以及黃壤土為主,土地肥沃,呈微酸性,適宜茶樹生長。
廣東省農業科學院茶葉研究所茶葉技術推廣服務部主任黃華林介紹,英德紅茶的發展主要有兩個階段,一個是以出口為主的紅碎茶發展階段,另一個是以內銷市場為主的工夫紅茶發展階段。
上世紀50年代中期到1991年,英德紅碎茶通過出口遠銷海外,以其顆粒重實,色澤棕潤,香氣清鮮高銳,湯色紅豔明亮,滋味濃強鮮爽的特點,銷往70多個國家和地區,深受海外市場青睞,有「東方金美人」之稱。
1963年,英德紅茶在英國倫敦茶葉拍賣市場上展銷受到讚譽,稱英德紅茶色香味俱佳,可與錫蘭紅茶媲美。消息傳開後,英德紅茶名揚四海,供不應求。僅在1964年至1991年間,英德紅茶出口累計達2.73萬多噸,累計創匯4459萬美元。
如今,英德紅茶已逐步從紅碎茶階段發展成工夫茶階段,主要以條形狀的「英紅九號」紅茶為主,外形略捲曲有金毫,香氣濃郁持久,湯色紅濃明亮,滋味濃醇甘甜。
非遺技藝的薪火相傳
在英德市英紅鎮的一處茶園內,85歲的中國紅茶制茶大師袁學培正躬身於翠綠欲滴的茶樹叢中,仔細觀察茶葉生長情況,並不時對身邊的徒弟丘少敏叮囑:「茶葉的嫩、鮮、勻、淨是關鍵,一定要做好科學的水肥管理。」
袁學培是英德紅茶的創始人之一,早在半個世紀前,他就參與到英德紅茶加工技術和工藝研究中來,在茶葉生產實踐中,創造和建立30多項茶葉科研樣板,參與的高產茶園專案曾創造茶園畝產1410斤的世界高產紀錄。
袁學培介紹,英德紅茶的製作分為初制、精製兩大過程。初制主要是萎凋、揉撚、發酵、烘乾等工序,每一步工序都有嚴格的水分、溫度和濕度標準,精製環節則主要包含初抖、分篩、打袋、毛抖、風選、撼篩、手揀、補火、拼配、裝箱等十六道工序,而茶葉種植的嫩鮮與否,則直接決定著英德紅茶的外形與口感。
從種茶、育茶到制茶,袁學培的大半輩子都在和茶打交道,對於茶生產製作的整個流程,他有著極其嚴苛和細緻的標準。「一個茶品種的好壞主要是看品質而不是數量,只有前期工作做得細緻,茶才能品質好。」袁學培說。
作為英德紅茶製作技藝代表性傳承人,袁學培還主動將技藝傳授給他人,他先後帶了十多位徒弟,主動幫助他們攻破技術難關,提高茶品質。
「80後」丘少敏是袁學培的得意門生之一,從小在茶園玩樂,伴著茶園長大的經歷,讓丘少敏對茶有深厚的情感。2013年,丘少敏拜師袁學培學習制茶技藝,茶葉也成為了他矢志追求的畢生事業。
在研究紅茶技藝的過程中,丘少敏認為做茶既要保留老一輩茶人認可的英德紅茶特有的味道,又要不斷提高茶葉的口感和鮮度。在師父袁學培的指導下,丘少敏進行多種創新摸索,一方面研製新品種紅茶、另一方面也不斷嘗試新的銷售模式。
看到自己的徒弟們都能熱心投身於茶產業發展,袁學培說:「我一輩子以茶為業、以茶為伴、以茶為榮,我也希望新一代的茶人能夠認真學習技藝,在學好技術的同時,也能更好推動英德紅茶產業的發展。」
鄉村振興的「綠色引擎」
每年的四五月份,正是春茶的採摘季節,在英德市大大小小的茶園中,茶農們都在忙碌地採摘鮮葉,為春茶的上市做準備。
刁開武是英紅鎮虎逕村一名「90後」新農人,他不僅自己種茶、育茶,還承包了80餘畝茶園,建生產車間,成立公司,創建自己的茶葉品牌。
在茶葉生產車間內,只需技術人員設置好參數,機器就能代替雙手完成萎凋、揉撚、發酵、烘乾等工序,整個紅茶加工過程都實現了自動化。英德市現已有9個區域化茶葉加工服務中心,平均每個服務中心單批處理茶青能力達到1.5萬斤。為了統一英德紅茶的口感品質,英德市還建成了英德紅茶數字精准控制和標準化、自動化生產的加工技術工程中心。目前,英德市共有8條自動化生產線投入生產,茶葉年加工產能超2萬噸。
在對茶葉市場的調研過程中,刁開武瞭解到年輕人對於果茶、花茶這一類茶飲料有獨特的偏愛,他開發出了茉莉花與英德紅茶融合的花茶品種。「因為我自己是年輕人,我身邊的人對茶飲料都很喜歡,所以想嘗試一下,之後還會開發新的奶茶品種,逐步打開茶在年輕人中間的市場。」刁開武說。
除此之外,刁開武還探索出「茶產業+旅遊+研學」的經濟模式,開發茶文旅精品旅遊路線,建立茶採摘體驗園、茶文化研學的相關場地,為茶文化的發展和傳承助力。
截至2022年底,英德市茶園面積17.5萬畝,全年幹茶產量1.4萬噸,茶葉綜合產值60億元。全市目前共有茶企550家,帶動從業人員15萬人。
「英德市將立足英德紅茶2025年前實現百億級產值的目標,以擴規模、提品質、延鏈條、拓市場、強品牌為重要舉措,堅持工業化、市場化、多元化、法治化推動英德茶產業高質量發展,實現以產業振興助推全面鄉村振興。」英德市副市長範志斌說。(記者胡拿雲、苟洪景、歐陽建嘉)