今天門診來了一位73歲女性的病患,由其孫子陪同,主訴是最近鼻塞很嚴重。她同時有很嚴重的聽障,似乎比數月前來就診時還嚴重。她的孫子說早就配了助聽器了,但是病人拒絕使用。據病人的孫子表示,病人與家人溝通有很嚴重的問題,更遑論與外界的環境。在問診的過程當中,感覺病人有認知障礙,所以在他的孫子協助下,護理師給她做了AD8 test ,結果是3分。後續安排轉介至高榮失智照護中心,以進一步的評估與診斷。
這樣的場景在耳鼻喉科的門診很常見,但是往往在門診忙碌且時間不多的情況之下,往往會遺漏予病人做失智症 AD8 test 的評估,殊是可惜。
內政部在民國111年12月底人口統計資料估算:台灣65歲以上老人共4,085,793人,其中輕微認知障礙(MCI)有735,023人,佔17.99%;失智症有307,931人,佔7.54% (包括極輕度失智症125,890人,佔3.08%,輕度以上失智症有182,041人,佔4.46%)。也就是說65歲以上的老人約每13人即有1位失智者,而80歲以上的老人則約每5人即有1位失智者。
台灣失智症協會依據國家發展委員會於民國109年8月公告之「中華民國人口推估(2020至2070年)」之全國總人口成長中推計資料,再加上失智症五歲盛行率推估,民國120年失智人口近46萬人,屆時每100位台灣人有2位失智者;民國130年失智人口逾66萬人,每100位台灣人有3位失智者;民國140年失智人口逾80萬人,每100位台灣人有近4位失智者;民國150年失智人口逾85萬人,每100位台灣人有近5位失智者;民國159年失智人口逾84萬人,每100位台灣人有5位失智者。未來的20年中台灣失智人口數以平均每天增加近48人(註2);約每30分鐘(註3)增加1位失智者的速度成長著,且失智總人口佔全國總人口比逐年成長,政府及民間都應及早準備。
依據衛福部部國民健康署所提供的長者六項功能評估表,包括認知功能、行動功能、營養不良、視力障礙、聽力障礙及憂鬱。這六項當中跟耳鼻喉科最有關係的是聽力障礙、吞嚥困難以及平衡功能障礙等三種。有這些症狀都要仔細評估是否存在失智者的可能性,而這些症狀不處理更會加重失智症的嚴重度。
1.美國約翰霍普金斯大學耳蝸與公共衛生中心教授Frank Lin表示,聽損若置之不理,會加速大腦萎縮,或其他大腦的病理性變化,例如大腦白質病變;研究中發現,失智症風險與聽損程度成正比增加,輕度聽損增加1倍、中度增3倍,若達到嚴重聽損,失智風險則增加5倍。2020年刺胳針醫學期刊一項研究結果也顯示,失智症的12大風險因子中,聽力受損就是第一大風險因子。聽覺的退化會造成老年人社交上的障礙,他們很難與外在環境溝通也逐漸不願意與外在環境互動。長者社交上的障礙會加速失智症的進展。因此,助聽器的使用來幫助長者的聽力是非常重要的。,
2.長者的嗅味覺退化以及吞嚥困難,都會影響其進食而造成營養不良。吞嚥困難而導致進食嗆咳亦容易造成吸入性肺炎,對長者的生命有很大的威脅。長者出現進食不佳就要仔細評估其原因,是否存在構造上的問題或者神經退化的問題。營養不良對長者生命而言是一個立即性的危險。
3.許多失智症的長者有平衡功能失調的問題,常眩暈發作的長者就要仔細評估失智症的可能性,與年輕人不同的是眩暈發作之後恢復的時間很長,這也是為何許多老年人需要助行器與枴杖,因為跌倒是造成老年人行動不便、臥床的最大原因之一,不可不慎。
耳鼻喉專科醫師每天都會遇到許多暈眩、聽障及吞嚥困難的病人,對於長者都應同時評估是否有其他慢性病及失智者的可能性,為防治失智症盡一份心力。