屏東市楠仔樹腳天后宮,供奉天上聖母為主神,開基聖母來台已有三百六十五年歷史,相傳明朝末年,鄭成功起義渡海來台,有一王姓部將為求渡海安全,乃祈求杭州天后宮三聖母護航,於清順治十四年(公元一六五七年),恭請三聖母進駐阿猴街北城門樓上,即今屏東公園城樓。
主祀天上聖母與開基三坪祖師公
後來王將軍病故後,僅留三聖母金身在北城門上無人奉香,聖母常在夜裡現豪光,為楠仔樹腳的民眾發現,乃恭迎三聖母寄奉在隱龜橋「三坪祖師公廟」內。日據時代公元一九一三年,日人拆除廟宇,聖母暫奉於屏東扶風宮,祖師公暫奉屏東慈鳳宮。
開基三坪祖師歷史比開基媽祖更久遠,已有三百九十四年歷史,明朝福建漳府龍奚縣人士,俗姓陳號「廣濟」,自幼出家求道拜師青雲山白雲洞柳眉道人,傳授悟真,至十三歲得道成佛,常顯化於三坪山百丈瀑布,附近民眾仰讚祖師之顯化而建廟奉祀,號三坪院,稱祖師為「三坪祖師」。於明朝崇禎元年(公元一六二八年),祖師顯聖於古時之阿猴街隱龜橋邊(現屏東電信局),行乩濟世,神威顯赫,庇佑萬民,當時隱龜橋附近居民,募款新建祖師公廟,奉祀祖師公。
抗戰勝利後,於民國三十七年,地方賢達發起建廟,眾善信大德仕紳勸募與捐獻,名建築師程養精心設計,終建造成富麗堂皇之天后宮,並恭迎聖母及三坪祖師公回宮奉祀,宮名為「屏東天后宮」。另有一座由大陸湄州恭請回台翡翠雕刻之天上聖母。
朝陽門全台唯二民間建造城堡
民國六十六年,因廟舊窄陋,仍有翻新擴建之議。經歷三載有餘,終於建成三層樓式,將麗宏偉,金碧輝煌之廟貌。一樓出稱為商店,二樓恭奉神尊,地下室置放神轎,兩旁有廟室及香舖共四間,左右各建鐘鼓樓,廟左前方有金爐亭,於六十九年十月十八日開啟廟門,神尊晉宮安座。
後又增建一樓會議室於廟左前方,供會議之用,室內設置本宮附設之慈善會會所,為救濟貧困市民之慈善機構。也提供社區民眾文藝、習技之所,成為社區休閒文化活動中心。
因香火鼎盛三聖母的臉被煙燻成赭紅色,表面雖有些許斑駁,卻不失聖母的莊嚴與慈悲,透過照片鏡頭特寫,聖母低垂的雙眼與靜默的容顏似乎在訴說著什麼。天后宮左廂右側牆上,鑲有一塊義祠亭碑記,為軟砂頁岩,高一百二十二公分、寬七十七公分。
屏東市舊稱「阿猴」,原為平埔族阿猴社活動區域,日據時期改名為屏東。清道光十六年(公元一八三六年)興建的阿猴城門,又稱朝陽門,原為民間防番匪械鬥用,由民間集資砌築而成。城門分為城門及門洞兩部分,後因修築道路與人為破壞,僅存城的東門「朝陽門」,也是台灣僅存兩座民間出資建造城堡之一,於民國七十四年經內政部公告為縣定古蹟。
樑枋畫為薪傳獎潘岳雄早年作品
大紅階梯直抵二樓丹墀,宮宇巍峨壯觀。三川殿前簷廊置翻天覆地之雙龍柱一對,體態生動造形鮮活,柱間飾以封神人物帶騎,頭身比例適中,四肢威武有力,臉部表情多變,為五、六○年代罕見之佳作。
廟裡有精采的交趾陶作品,左邊為「媽祖升天圖」右邊是「三坪祖師修行圖」。廟裡樑枋畫中為民族藝師薪傳獎得主潘岳雄早年作品。門神是台南啟受司所繪,左右龍虎門為二十四節氣畫像。
自民國五十五年成立第一屆委員會管理宮務,四年一屆。民國七十五年召信徒大會,重新選出第一屆管理委員會委員至今。天后宮歷年來皆響應政府救濟貧困工作,成立附設慈善會,捐濟米糧、衣物及日用品等,以宣揚媽祖及祖師慈悲為懷,濟世救人之精神,曾屢獲政府表揚。(記者/崔家琪)